L'inox s'impose dès qu'un tube doit résister à la corrosion, rester propre ou supporter des environnements agressifs. Les deux nuances les plus utilisées sont le 304L et le 316L. Laquelle choisir, et quelles précautions prendre pour la mise en œuvre ?
304L ou 316L : la différence
Ce sont deux aciers inoxydables austénitiques à bas carbone (le « L » signifie low carbon, ce qui améliore la tenue à la corrosion après soudage). La différence principale tient au molybdène :
| 304L (1.4307) | 316L (1.4404) | |
|---|---|---|
| Composition | Chrome-nickel | Chrome-nickel + environ 2 % de molybdène |
| Résistance à la corrosion | Bonne en milieu courant | Supérieure, notamment face aux chlorures (sel, eau de mer, produits chlorés) |
| Coût | Plus économique | Plus élevé |
| Usage type | Mobilier, équipements intérieurs, agroalimentaire courant | Milieu marin, chimie, pharmacie, médical |
En présence de sel, de chlore ou d'environnement marin, choisissez le 316L. Dans les autres cas, le 304L offre souvent le meilleur rapport performance / prix.
Les normes des tubes inox
- EN 10216-5 : tubes inox sans soudure pour service sous pression ;
- EN 10217-7 : tubes inox soudés pour service sous pression ;
- EN 10296-2 et EN 10297-2 : tubes inox soudés et sans soudure pour usages mécaniques ;
- ASTM A269 : tubes inox pour usage général, très répandue à l'international.
Comme pour l'acier, le choix entre tube soudé et sans soudure dépend de la pression, de l'épaisseur et du budget : voir Tube soudé ou sans soudure : comment choisir ?.
Applications typiques
- Agroalimentaire et boissons : conduites, équipements faciles à nettoyer ;
- Médical et pharmacie : instruments, micro-tubes, canules ;
- Hydraulique en milieu agressif : vérins et conduites marins ou offshore ;
- Architecture et mobilier : rampes, garde-corps, structures apparentes.
Usinage et coupe de l'inox
L'inox austénitique s'écrouit : il durcit sous l'effet de l'outil. Pour l'usiner correctement, il faut des outils bien affûtés, une coupe franche et continue, et une lubrification adaptée. Quelques conseils :
- privilégier une coupe sans bavure, qui évite les reprises sur une matière difficile à ébavurer ;
- pour les très petits diamètres, la coupe électrochimique coupe sans contrainte mécanique, jusqu'à 0,1 mm ;
- éviter toute contamination par des outils ayant travaillé de l'acier ordinaire, source de rouille.
Hanssen Machine Tools propose des tubes acier et inox bruts ou usinés de Ø 0,25 à 150 mm, ainsi que des machines de coupe adaptées à l'inox.
Pour aller plus loin :
- Machine pour le travail du tube : le guide d'achat
- Usinage des extrémités de tube : dressage, chanfrein, machines 2 têtes
Questions fréquentes
Le 316L est-il toujours meilleur que le 304L ?
Il résiste mieux à la corrosion, notamment aux chlorures, mais il est plus cher. Pour un usage intérieur sans agent agressif, le 304L suffit généralement.
Quelle différence entre 304 et 304L ?
Le 304L contient moins de carbone, ce qui limite la sensibilisation à la corrosion après soudage. C'est la nuance à privilégier pour les pièces soudées.
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